Les désignations sont des représentations des concepts.
Les désignations linguistiques sont l'une des formes de représentation des concepts. D'autres modes de désignations sont possibles :

  • Les symboles
  • Les codes (numériques, alphanumériques, codes-barres, codes ISO, code ASCII etc.)
  • Les pictogrammes
  • Les dessins, diagrammes et autres représentations graphiques.


Le processus de désignation (du signe au concept) correspond à la démarche sémasiologique du linguiste.

Les concepts sont les choses désignées. Ils correspondent à des classes d'objets ou de perceptions.
Le processus qui va du concept au signe s'appelle la dénomination.
Il correspond à la démarche onomasiologique du terminologue.



On retrouve ces deux démarches dans les dictionnaires de langue française :

  • Le dictionnaire de langue privilégie la description de l'usage du mot dans la langue
  • Le dictionnaire encyclopédique décrit en priorité la chose ou l'idée représentée par le mot. l'encyclopédie dresse une liste de concepts (bien sûr désignés par des mots), auxquels correspondent les connaissances d'une époque, organisées en système et reliées entre elles (= raisonnées). L'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1750-1780) de Diderot et D'Alembert est le modèle du genre.


cf. Les dictionnaires de langue française, Jean Pruvost, PUF, coll. Que sais-je, 2002.